离子交换树脂主要由高分子骨架和活性基团两部分组成。
1.高分子骨架。高分子骨架也称母体结构。它是具有网状结构，不溶于酸或碱的高分子化合物。高分子骨架按其聚合单体，可以分为苯乙烯型和丙烯酸型等。
2.活性基团。活性基团是由牢固地结合在高分子骨架上不能自由地移动的官能团离子和可以自由移动的可交换离子两部分组成的。
①官能团离子 决定着离子交换树脂的“酸性”或“碱性”和交换能力的强弱。官能团是强酸性的，就叫强酸性离子交换树脂。官能团离子是强碱性的，就叫强碱性离子交换树脂。同样，按官能团离子的性质，还有弱酸的、弱碱和其它类型的离子交换树脂。
②可交换离子 现代交换理论，把离子交换树脂看作是一种胶体型物质，高分子骨架是“胶核”，活性基团则作为高分子骨架的“双电层”。其中官能团和部分交换离子组成“吸附层”，另一部分可交换离子组成“扩散层”，由于可交换离子是可以自由移动的，因而可以与水中同符号的离子发生交换反应。